Avec « Jour de ressac », l’écrivaine multirécompensée Maylis de Kerangal – pour son roman « Réparer les vivants » en 2014 – nous propose ici de résoudre une énigme. Sur les rochers d’une ‘plage’ de la digue Nord du Havre est découvert le cadavre d’un homme non identifié, qui a sur lui comme seul indice un numéro de portable griffonné au dos d’un ticket de cinéma . Ce numéro, c’est celui de la narratrice habitant Paris, une femme dont le métier consiste à assurer le doublage de comédiens anglo-saxons… Pas grand-chose à voir donc, à part qu’elle est native du Havre et qu’elle a quitté la région depuis plus de 20 ans. Contactée par le lieutenant de police Zambra, la narratrice va prendre le premier train pour un premier interrogatoire, mais ce qui aurait dû faire l’objet d’un très court séjour normand va être l’occasion de raviver des souvenirs lointains, dans une ville qui en est elle-même remplie après la destruction massive subie durant la seconde guerre mondiale.

La véritable réussite de Maylis de Kerangal dans ce nouveau roman est de nous faire découvrir la ville du Havre et ses environs. Peu d’entre nous savent que cette ville à l’immense port commercial constitue désormais depuis sa reconstruction une destination à l’architecture unique inscrite au Patrimoine Mondial de l’Humanité. Le Havre est donc aussi une des héroïnes de ce livre, qui constitue un décor décalé mais réjouissant pour suivre une enquête policière qui se déroule somme toute de façon assez classique durant une bonne centaine de pages. La suite malheureusement est un peu moins captivante, tant la romancière quitte le domaine de l’enquête pure pour nous raconter davantage ce qui anime le quotidien des Havrais – comme celui de bon nombre d’habitants du bord de Manche qui sont les témoins de multiples tentatives de traversée à risque d’émigrés à destination de l’Angleterre. L’autre déception de ce « Jour de ressac » , c’est le choix d’une fin ouverte qui interroge sur le réel but du voyage proposé, sans compter qu’on a du coup un peu de mal à croire à la coïncidence du numéro de téléphone retrouvé sur ce ticket de cinéma…Malgré tout le talent d’écriture et le style de Maylis de Kerangal qui tend à nous bercer comme le feraient des vaguelettes par un temps estival, on ferme le livre en ayant eu l’impression finale de n’avoir jamais quitté le rivage et d’être resté en rade.