Convoi pour Samarcande

« Convoi pour Samarcande » constitue le troisième ouvrage de la romancière russe Gouzel Iakhina, qui trace sa route d’écrivaine en racontant des pans de l’histoire de son pays. Elle nous raconte ici l’incroyable histoire de ce convoi étrange, dont l’organisation se met en place au début des années 1920. Alors que la toute jeune Union Soviétique s’installe, il subsiste encore en dehors des grandes métropoles de nombreux chefs locaux qui gèrent en toute indépendance des régions entières, entravant le trafic des marchandises, au point de générer notamment dans la région de la Volga une famine qui décime en premier lieu les plus faibles, et donc les tout jeunes enfants.

C’est à Déïev, un officier de l’Armée rouge plus habitué au transport de marchandises qu’au transport d’enfants, que revient la charge de mettre en place de toutes pièces un convoi ferroviaire pour transporter 500 petits garçons et filles récupérés çà et là dans des orphelinats de Kazan , capitale du Tatarstan, pour les emmener en Asie Centrale, à Samarcande, au Turkestan, région qu’on dit épargnée par la famine…Un périple de 15 jours en théorie qui durera en fait plus de deux mois, et pour lequel Déïev va devoir faire face à de nombreux aléas. Assisté par Blanche, la commissaire affectée au transport des enfants, par Boug, l’infirmier et par un groupe de nurses aux profils disparates en charge des enfants durant ce long périple, pour amener ce convoi à bon port, Déïev va devoir faire preuve de courage, de force et d’inventivité, au risque de se heurter au cadre strict déterminé parle parti communiste. Sans compter que la ‘guirlande’ – c’est ainsi qu’est appelée cette immense chenille de wagons accolés les uns aux autres composée de bric et de broc – va rencontrer de nombreux obstacles sur son trajet, d’ailleurs pas uniquement liés à des événements extérieurs.

Si le lecteur éprouve parfois quelques difficultés à avancer dans cet immense pavé pourtant bien écrit, c’est d’abord lors de la constitution du train, dont l’équipement matériel et humain prend du temps à être regroupé. Cela donne certes l’occasion de découvrir le dénuement global dont souffre la région du Tatarstan, mais aussi de nous rappeler combien la planification pour l’encadrement de tels évènements était totalement déficiente.

Pourtant, dès que le convoi s’ébranle, on comprend mieux le rôle affecté à chacun et la nécessité d’obtenir une unité pour permettre à ces 500 enfants – aux noms d’anthologie – d’arriver officiellement à bon port, et on s’attache aussi au quotidien des uns et des autres, avant de mieux intégrer la psychologie des principaux personnages, au point de les rendre tous simplement humains, donc attendrissants malgré leurs défauts. Sans compter qu’on reste à l’affût des ‘surprises’ souvent quotidiennes qui ralentissent le convoi, face auxquelles des décisions souvent drastiques – et parfois risquées – s’imposent. Et le roman historique devient alors un vrai thriller dont l’issue devient de plus en plus improbable.

Il est certain qu’on referme ce superbe roman-fleuve avec une certaine nostalgie, en se rappelant que cette famine et cette misère aux confins de l’URSS ont eu lieu il y a tout juste une centaine d’années !