Les enfants rouges

• Ali Helali
• Yassine Samouni
• Wided Dadebi
• Younes Naouar
• Latifa Gafsi
• Jemmi Lamari

Les films tunisiens sont assez rares dans nos salles obscures, et « Les enfants rouges », le second long métrage réalisé par Lotfi Achour, présenté en 2024 en sélection officielle au Festival du Film de Locarno, est certes une fiction, mais inspirée d’un fait divers, passé inaperçu en France. Elle raconte celle de deux cousins, Nizar (Yassine Samouni), 16 ans, et Achraf (Ali Helali), 14 ans, partis faire paître leur troupeau de chèvres dans la montagne, mais qui tombent dans une embuscade violente perpétrée par des terroristes jihadistes. Seul survivant, Achraf va devoir rapporter un terrible message à sa famille…

L’action se déroule lors de la terrible décennie noire vécue par la Tunisie, durant laquelle de nombreuses exactions ont été perpétrées par les rebelles jihadistes contre la population des villes mais aussi des campagnes. Ici, le témoin du drame c’est Achraf, un ado dont l’innocence et la candeur vont être brisées en quelques minutes, mais qui peine à réaliser vraiment ce qu’il a vécu, et qui, bien que traumatisé, doit rendre des comptes précis aux siens. Qui étaient les agresseurs, combien étaient-ils, pour quelles revendications ? Comme tout ce petit monde vit bien loin des villes et de la civilisation, il s’avère aussi bien difficile d’attendre une aide quelconque d’un état, il est vrai, pas très organisé ni très efficace.

Le réalisateur a choisi de nous raconter cette histoire par le prisme de la vision d’Achraf, dont les souvenirs hachés se mélangent avec un onirisme permanent, comme s‘il ne parvenait pas à se détacher de la complicité de ce cousin qui osait prendre des risques et qui lui a fait découvrir une facette insoupçonnée de la beauté du monde. Le film est d’ailleurs sublimé par la beauté de la photographie, qu’il s’agisse de la nature sauvage et aride des paysages, autant que des portraits montrés de ces habitants du bout du monde. Et l’interprétation du jeune Ali Helali – bien que paraissant un peu jeune pour avoir 14 ans- s’avère particulièrement touchante de bout en bout… Avec la succession de plans séquence tous plus beaux les uns que les autres, on pense bien sûr au style de Pasolini, même si Lotfi Achour préfère dire qu’il s’est inspiré plutôt de « Babel », d’Alejandro Gonzales Iñarritu. Un film à découvrir absolument.