19 Jan, 2026

Le mage du Kremlin (The Wizard of the Kremlin)

Synopsis

Russie, dans les années 1990. L’URSS s’effondre. Dans le tumulte d’un pays en reconstruction, un jeune homme à l’intelligence redoutable, Vadim Baranov, trace sa voie. D’abord artiste puis producteur de télé-réalité, il devient le conseiller officieux d’un ancien agent du KGB promis à un pouvoir absolu, le futur « Tsar » Vladimir Poutine.

Plongé au cœur du système, Baranov devient un rouage central de la nouvelle Russie, façonnant les discours, les images, les perceptions. Mais une présence échappe à son contrôle : Ksenia, femme libre et insaisissable, incarne une échappée possible, loin des logiques d’influence et de domination.

Quinze ans plus tard, après s’être retiré dans le silence, Baranov accepte de parler. Ce qu’il révèle alors brouille les frontières entre réalité et fiction, conviction et stratégie. Le Mage du Kremlin est une plongée dans les arcanes du pouvoir, un récit où chaque mot dissimule une faille.

Le mage du Kremlin (The Wizard of the Kremlin)

Informations

Par Olivier Assayas

Sortie en 2025

Casting

Jude Law
Paul Dano
Alicia Vikander
Tom Sturrige
Will Keen
Jeffrey Wright
Andrei Zayats
Karpars Kambala

Mon Commentaire

Film vu en avant première, sortie le 21 janvier

Olivier Assayas s’est allié à Emmanuel Carrère pour s’attaquer à l’adaptation du palpitant roman éponyme signé par l’écrivain italo-suisse Giuliano da Empoli, sorti à la fin de 2022, qui a rencontré un large succès public. Même si cette adaptation a été validée par l’écrivain, il est difficile néanmoins d’applaudir des deux mains à sa découverte sur grand écran, projeté en avant-première. Pourquoi ? Plusieurs explications peuvent être fournies pour assurer la défense du travail pourtant minutieux et fouillé d’Olivier Assayas : d’abord, son impossibilité de tourner son film en Russie – l’essentiel des scènes a été tourné en Lettonie-, couplée à l’impossibilité de faire appel à des acteurs russes pour incarner Vadim Baranov (Paul Dano) comme pour endosser le costume – et les tenues militaires ou de chasse – de Vladimir Poutine (méconnaissable Jude Law). Donc le film étant censé pouvoir être diffusé largement dans le monde, le choix de la langue anglaise s’est malheureusement imposé, ce qui à mon sens a largement nui à la crédibilité de l’histoire…Autre reproche, on a l’impression qu’Olivier Assayas en voulant raconter en détail comment Baranov est arrivé au stade de Conseiller ultime auprès de la présidence russe s’est un peu perdu dans les méandres de sa vie, notamment avec les années qui précédent cette arrivée ‘au firmament de la politique’ de reconstruction d’une Russie hégémonique. Résultat : la première demi-heure est assez bavarde et plutôt soporifique, et compte tenu du jeu très calme et très nonchalant de Paul Dano dans le rôle de ce personnage brillant mais dénué de tout scrupules, on a même tendance à s’assoupir !

Suivent après une longue série de chapitres au cours desquels on découvre comment de membre secondaire et frustré du KGB, Poutine a décidé de prendre sa revanche sur le monde qui a meurtri et amoindri tout ce qu’il vénérait, en devenant un tsar du XXIème siècle. Bien sûr, les différents dossiers présentés puis analysés, y compris la volonté de Poutine de créer le chaos dans le monde et d’éliminer toutes les formes de concurrence possiblement ouvertes à une certaine démocratie ne manquent pas d’intérêt, et c’est là l’essentiel du film. Enfin, l’idée d’avoir créé de toutes pièces dans le film le personnage féminin de Ksenia (Alicia Vikander) pour adoucir quelque peu le profil de Baranov n’apporte finalement pas grand-chose à l’histoire…

Bref, « le mage du Kremlin » s’avère être une déception pour moi, même si le fond de l’histoire reste passionnant tant il permet de mieux appréhender la soif de domination totalement décomplexée du nouveau tsar russe.